NG体育Helion公司多年来一直表示，它即将在核聚变方面取得突破。这一次，微软公司主动现身为其站台，大力支持了该公司的说法。难道真的我们离清洁能源的“圣杯”更近了吗？硅谷迫切地想让你相信。

　　本周，核聚变初创公司 Helion 宣布，它已经与微软签署了一项史无前例的协议，将在未来五年内从一座尚未建成的发电厂提供50兆瓦的电力。核裂变是当今所有核电站的动力来源，而核聚变不同，它可能产生近乎无限的能量。这也是科学家和工程师们几十年来一直在追逐的梦想，只是运气不好。

　　微软和Helion的声明是历史性的，同时也提出了许多棘手的问题，包括核聚变、科技在促进新能源方面的作用，以及所有这些关于核聚变的讨论是否对地球有任何好处。

　　简单地说，核聚变就是为太阳提供能量的过程。太阳通过其核心的巨大压力和高温将物质转化为能量。

　　纽约大学亚瑟·L·卡特新闻研究所新闻学教授、《瓶中的太阳：聚变的奇异历史与智慧思维科学》一书的作者查尔斯·塞夫（Charles Seife）说：“如果你在足够热、足够致密的环境中，用足够强的力将原子粉碎在一起，你就可以获得基本上自由的能量。这就是用很少的燃料产生的巨大能量。”

　　自20世纪40年代开始研究建造核反应堆以来，物理学家一直在追逐复制核聚变过程的梦想。人们很快发现，问题不在于复制核聚变本身，而在于创造条件，使核聚变过程产生的能量，必须大于所吸收的能量。核聚变是需要巨大的能量的，迄今为止，几乎所有科学家完成的核聚变演示，都无法达到能量输出大于输入的程度。

　　最近，有一连串的公告似乎预示着核聚变研究的潜在转折点。或许最重要的是，劳伦斯利弗莫尔国家实验室在去年12月宣布，它在核聚变反应中获得了能量净增益 —— 这一过程被称为“点火”。

　　查尔斯·塞夫认为，利弗莫尔实验室的声明意义重大，但他指出，制造利弗莫尔实验室使用的激光器和创建其他输入来建立聚变过程，需要比最终方程中所占的能量多得多的能量。查尔斯·塞夫对近年来在硅谷和其他地方涌现的众多核聚变初创公司并不太感兴趣。

　　查尔斯·塞夫表示：“我认为NG体育，最近围绕核聚变的炒作周期有点长。有很多风险资本在流动，人们越来越擅长利用愚蠢的钱来炒作。到处都有很多创业公司，他们复制我们在20世纪60年代在小实验室里就能做的东西，并把自己的想法融入其中。因为，在这个系统中有如此多的钱，人们如此渴望拥有这种技术解决方案，人们都非常兴奋，完全忽视了没有任何能量净输出的事实。”

　　说到初创公司，我们不妨回过头来看看这次事件中的“Helion公司”。Helion公司成立于2013年，并于2014年获得创业加速器 Y Combinator 的注资。那一年，该公司首席执行官声称，Helion公司可以在三年内建成并运行一个聚变反应堆；两年前，他又表示，该公司将能够产生核聚变能源，并在2024年之前“实现商业化发电”。

　　尽管在时间表上一再失败，Helion的第一个反应堆基地已经在2021年破土动工，其部分原因是硅谷企业家萨姆·奥特曼（Sam Altman）投资了3.75亿美元（此人就是最近因生成式人工智能 ChatGPT 而声名大噪的 OpenAI 公司的创办人）。现在，Helion已成为第一家为其服务签订实际电力购买协议的核聚变公司，并表示将在2028年开始向微软供电 —— 比它最初表示将建造反应堆的时间晚了10多年。

　　考虑到过去的延误，这次，Helion强调了自己对新时间线的信心。该公司的一位发言人表示，第六座聚变反应堆原型机的最新成果“给了我们很大的信心，我们的时间表是现实的，我们可以在2028年之前建造第一座聚变发电厂。”

　　尽管该公司前景乐观，但专家们对 Helion 和微软的声明，特别是缩短的时间表表示怀疑，其中也包括查尔斯·塞夫教授，尽管如此，他说他理解这种炒作。塞夫表示：“从纸面上看，这太美了。这就是它的吸引力所在。”

　　思考一下，Helion有能力在五年内完善一个过程，而这是许多科学家几十年的研究都无法做到的，除此之外，推进核聚变本身的科学（这将是一个令人难以置信的壮举）和利用核聚变来获取能量之间还有一个明显的区别。近年来，美国核聚变背后的许多资金都集中在实现点火上，而没有额外关注从核聚变中产生可用能量；这是一个完全不同的过程，要把能量输送到电网上。（光是建造一座发电厂就已经是一项大型基础设施项目，仅此就需要几年时间。）

　　查尔斯·塞夫对此表示道：“经典的笑话是，好吧，如果你能产生能量，给我泡杯茶。一旦你给我泡了杯茶，我就会考虑给你钱让你做点什么，但你得先给我泡杯茶。”

　　Helion的一位发言人宣称，他们与微软的电力购买协议的细节不会公开。这位发言人说：“话虽如此，但这是一份真正的PPA，既有承诺和义务，也有不履行承诺的惩罚。”

　　还有许多问题没有得到解答 —— 微软是否预先向Helion支付了任何款项？具体来说，这些承诺、义务和惩罚是什么？而且，从气候的角度来看，也许最重要的是，微软对这种无碳核聚变能源有多大的信心？

　　在Helion发布的一份新闻稿中，该公司表示，该协议将“帮助微软到2030年实现负碳排放的目标”。当被问及如果Helion工厂没有上线，微软是否有其他方式采购清洁能源以满足“负碳”基准时，微软发言人向我们指出了该公司2022年的可持续发展报告。

　　即使微软有自己的后备计划，但对于一家大公司来说，同意让一家时间表不确定的初创公司利用自己的声誉来洗白自己的形象，也是有道理的。世界正处于一场巨大的能源革命的边缘，毫无疑问，像核裂变这样的能源，为电网提供了宝贵的无碳基本负荷能源，扮演着至关重要的角色；聚变能源可能更有利于能源转型。也就是说，我们没有太多的时间来做出我们需要的重大改变。

　　制定依赖于未经充分测试的技术的计划，听从硅谷技术官僚的意见，这些人不断做出宏大的承诺，但在没有兑现承诺时却不被追究责任 ——这浪费了宝贵的时间、精力和金钱，我们本可以把这些钱花在我们今天拥有的清洁能源技术上，或者更接近部署的清洁能源技术上。